Kinabalu Park Headquarters Trails

The forest around the Kinabalu Park Headquarters is always beautiful, whether it is lit by the first rays of the sun over the eastern ridge, shadowed by passing clouds at midday or veiled in drifting mists at evening. Squirrels and tree shrews scramble in the thickets and birds call in the canopy overhead. Cicadas zither and hum off and on throughout the day, while the primeval looking trilobite beetles sway through miniature forests of moss growing on rotting logs. The wind murmuring in the tree tops brings the cool air of the higher mountain to refresh the weary visitor from the enervating heat of the lowlands.

Yes, there is always something of interest along these paths and a number of walking trails have been developed around the Park HQ ranging in length from 20 minutes to two or three hours. These trails are marked on the trail maps available at Park HQ. Remember that times given are approximate and vary greatly depending on how fit you are and how often you stop.

The trails around headquarters can be divided into two basic groups - ridgetop trails and streamside trails.

Ridgetop Trails


Kiau View Trail (c.90 minutes one way)

This starts by the entrance arch into the Kinabalu Park and comes out just after the 1.5 kilometre (1 mile) mark on the Power Station road opposite the entrance to the Silau-Silau Trail. A wide undulating ridge trail with several shelters and good views looking down to the west coast, it is excellent for familiarising yourself with the most typical trees of Kinabalu's mountain forest.

Pandanus Trail (c. 20 minutes to Kiau View trail)
This trail was completed only recently as part of the route for the World Mountain Running Trophy Race that took place at the Kinabalu Park in September 1999. As a result the trail is broad and well graded. It starts just opposite the entrance to the car park at the Administration Building, zigzagging up the side of the ridge to reach the Kiau View Trail at the ridge crest.

Bukit Ular Hillside Trail (c. 30 minutes)

A fairly steep trail that contours around the side of Bukit Ular near the top end of the Power Station road. It starts about two-thirds of the way up the Power Station road coming out just behind the Power Station itself. A steep 30 minute detour just below the Power Station leads to the top of Bukit Ular with excellent waterfall and mountain views.

Bundu Tuhan View Trail (7 minutes to the ridgetop shelter; 25 minutes to Liwagu Trail)

Starts from the loop road below the staff quarters near the Conservation Centre. The trail leads up to a shelter on top of the ridge above the main highway to Ranau which gives good views of Bundu Tuhan village and a panorama of the southern mountains, including Trus Madi (2642m), the second highest peak in Sabah. Then continue down the side of the ridge to the Liwagu Trail.

Bukit Tupai Trail (25 minutes)

A short trail that starts near the Multipurpose Hall, crosses the Silau-Silau stream and trail and goes straight up to the ridge crest and the BukitTupai shelter. Excellent views of the HQ complex, the tree canopy and in clear weather outstanding views of Mt. Kinabalu. At the ridge crest it joins the Mempening and Bukit Burong trails.

Bukit Burong Trail (10 minutes to Silau-Silau, 25 mins to Bukit Burong)

Starts from the road, first crossing the Silau-silau stream and trail, then going gradually up the ridge side to the Bukit Burong shelter at the top. The trail connects to the Mempening Trail via the Bukit Tupai shelter. They are favourites with visitors because of the variety and convenience, combining hill forest, cool stream valley and dry ridge tops. Bukit Burong shelter gives fine panoramas of Kinabalu, the lower Liwagu valley and the HQ area.

MempeningTrail (30 minutes from road to Silau-Silau)

Another ridgetop trail starting about halfway up the Power Station road and leading down the ridge through dense oak-chestnut forest to Bukit Tupai and the Silau-Silau stream. Good views of the Park HQ complex and the Liwagu valley.

Streamside Trails

Silau-Silau Trail (c.50 minutes from Power Station road to Liwagu River)

This follows the cool and mossy Silau-Silau stream for nearly all its course from its source below the Kiau Gap right down to the junction with the Liwagu river near the overhanging rock of the Liwagu Cave. Many visitors enjoy walking this trail in conjunction with another one such as Bukit Burong or Kiau View. A detour joining the Bukit Tupai Trail is made in one area to avoid the Mountain Garden. Short cuts back to the road can be taken near the twin-bed cabins and where the path joins the Bukit Tupai and Bukit Burong trails.

Liwagu River Trail (3 hours from Power Station down to Silau-Silau junction)

The Liwagu Trail starts near the Kinabalu Balsam restaurant at Park HQ and leads down to the Silau-Silau stream but does not cross it until the junction with the Liwagu river. From here the trail follows the Liwagu river upwards, sometimes almost along the river bank, at other times on a high bluff, until it joins the Power Station road near the Timpohon Gate. This is a varied trail with ridge forest, cool stream valley, feathery rattan palms and the deep green gorge of the Liwagu itself. The trail is steep and narrow in places but there are several plants not found on other trails.

The best way to walk it is to get a lift to the Power Station and then follow the Liwagu Trail down. Because of its length the trail it is not much used and visitors should check to see if there have been any tree falls or landslides recently.

Nature spotting

The ridgetop shelters of Bukit Burong and Bukit Tupai are a good place to look for birds in the early morning or evening. The little Jentinck's Squirrel (Sundasciurus jentincki), one of the commonest species around Park HQ, with its conspicuous white eye ring and white ear edging, is often seen at these times.

Despite the cold, a few snakes do occur at Park HQ and above - the Speckle-bellied Keelback (Rhabdorphis chrysarga) may be curled up for warmth in a sunny patch at the trail edge, or a green Pit viper (Trimeresurus sp) might be coiled round a slender twig, but such occasions are rare.

Some of the finest views of the higher mountain forest are from these ridgetops, looking down into the valley and up to the spurs and ridges of the middle mountain all clothed in a mantle of tree tops in a harmony of greens, greys and browns, Bright pink leaf flushes of tree bilberries (Vaccinium spp) here and there glow in the early sun, and glimpses of silver or scurfy gold from other trees with young leaf flushes add splashes of colour.

Read More......

Cruising the Caves of the Moluccas

Maluku, or The Moluccas, in Indonesia are perhaps better known as The Spice Islands. This name originated from the spice trade during which Indian, Chinese, Arab and later European traders frequented the place from as early as the 1st century. In 1999, the Maluku Islands split into 2 provinces: North Maluku and Maluku. I knew about the caves near Halmahera in the North Maluku province, which had been documented in caving journals, but until my trip to Maluku province in 2007, I had no idea about the caves there.

Although not many cavers have been to Maluku, research has been carried out in several archaeological caves there over the years. Archaeological case studies include the Labarisi site (north Buru), the Hatusua site (southwest Seram), and several cave sites on the northern Leihitu Peninsula (Ambon).

The Siwa Lima Museum in Ambon built a replica cave to represent a prehistoric cave in which people used to live. Inside, visitors can look at cave paintings, a fire place, protective wooden gates, enemy skulls etc.

Caves on Seram



Pulau Seram, or Seram Island, is non-volcanic and is the largest island of Maluku. The capital of the district is Masohi. The island covers an area of 18,625 km2 and its highest peak, at 3027 m, is the Gunung Binaya.

The Manusela National Park covers 19% of the island's width, and has some high and densely forested limestone mountains. The formation of the Manusela limestone has not been precisely dated. I came across two reports; one stated that it is Triassic limestone formed during the Paleozoic and early Mesozoic Eras, while the other report (Cooper) writes that its formation dates back to the Early and Middle Jurassic Period. This is equivalent to 190 to 150 million years ago.

Most of the limestone mountains have been unexplored by cavers and there is one unexplored cave right by the roadside. The caves around the coastal villages of Sawai and Saleman, in the northern parts, are better known. Due to the geological formation of the caves, many of them have deep shafts and canyons formed by underground streams. The water supply for these two villages is obtained from several small resurgences. There is a series of stream sinks on the eastern side of Hatu Lusiala, 3 km to the west of Saleman. Resurgences can be found at sea level and up to a height of 50 m above sea level. The boat ride between Sawai and Saleman offers a good view of the 300 m high limestone hills.

Kampung Saleman is a small Moslem fishing village and tourists are taken to see the evening bat flight from Goa Lusiala. The large entrance is clearly visible high in the cliff of Gunung Polesi behind the village. Every evening flocks of bats leave the cave in an impressive "bat flight". They exit and fly in the shape of a long ribbon over the sea. Unfortunately, the locals seem to think of them as birds, and tourists are taken to see the "Lusiala birds". This 'bird' is sacred to the local community, indicated by its name, 'lusi', which means ancestors, and 'ala', which means descendants. The locals describe these animals as a 'bat-type bird with a tail' and they supposedly leave the cave bearing the souls of the ancestors. The cave is said to be 450 m deep, according to local men who have descended. The SUCC/WCC expedition (see below), however, record it as 80m deep.

Behind the Moslem village of Sawai, there is one cave which is suitable for tourists; Goa Hatu Putih (aka Goa Lasai). It is located within the National Park and is a 40-minute walk away from Sawai. The entrance is in a rock on the hillside, and is a resurgence with 2 small streams coming out. The chamber at the entrance is occupied by fruit bats and non-edible birds' nests. Upon entering the cave, there is a passage with many stal to the left. This leads to a couple of small chambers, which are inhabited by bats and invertebrates such as spiders, whip spiders and ants.

In 1996 there was an international caving expedition to Seram, by SUCC and Wessex Cave Club (WCC, England). They explored many caves in the Saleman/Sawai area and recorded more than 30 caves and resurgences. Many of the caves had deep shafts. According to tourist literature, there are caves near Hatuhuran on West Seram, near Seram Beach Resort.

Goa Akohi, a famous cave in south Seram in Tamilouw, east of Masohi, is full of spectacular stalactites and stalagmites. Large concrete square stepping stones form a path through the cave. The cave is really beautiful. Unfortunately, a new concrete entrance blockhouse has been built over the natural entrance in the last year. Also, electric lighting has been installed recently, powered by a generator located next to the entrance. However, the lights dazzle visitors and the cables were laid without care. Also, much of the workmen's debris has been left in the cave, as well an old concrete staircase. The cave guide found nothing wrong with touching the stal and using them as handholds.

The cave is located right by the roadside and I was told that there are 16 others in the area. The cave is managed by Dinas Pariwisata (Tourism Office). The caretaker can arrange tours for people who turn up at the cave, but it is advisable to pre-book with the Dinas Pariwisata in Masohi before visiting.

Caves on Saparua

Saparua is one of the 3 Lease Islands, which lie northeast of Ambon in Maluku Province, Maluku. Ferries and speedboats leave from Ambon's Tulehu harbour to various ports on Saparua.

The first cave I visited is in Ouw, in the south easternmost corner of the island. I hadn't seen any limestone in the area. Ouw is famous for its pottery. Our drive ended at the far side of the village, from which we walked about 200 m to the concrete steps leading down to a cave. Inside the dark chamber, locals were washing their clothes in the sizeable river. They were using smoky kerosene lamps to light up the place. Unfortunately, they leave their plastic bags, empty detergent containers and toothpaste tubes behind in the cave. The cave apparently leads to the coast which is not far away.

Driving across the top of the island to Kulur on the northwest corner, we passed a cave immediately by the roadside. This may have been Goa Air Serambi. Further on, a local led us to Goa Puteri Tujuh, or Seven Princess Cave. A track led through farmed land with coral karst rocks scattered in the fields. We walked down the steps leading to the cave, and entered a large chamber with several pools filled with incredibly clear water. There were supposed to be seven pools, one for each princess. The water was so clear that, at first, I didn't realise it was water, and wondered why the rocks below were green. I took several pictures but they don't do any justice to the place. Apparently, the pools, which are separated by rock walls, are dry at times of low water. Again, the locals use this cave for washing and obtaining water.

We drove through the village of Kulur and to two caves, Goa Mandi and Goa Minum (washing and drinking caves). The first cave is used for washing and a concrete platform acts as a bathing place. Surprisingly, there were fish in the water. It was murky, presumably from all the soap and shampoo used. The second cave is used chiefly to obtain water and concrete steps lead down to a pump. There is a water tank outside the cave, set up by Mercy Corps in 2002.

Read More......

Bantimurung - Butterflies and Blue Pools in Sulawesi

In Indonesian language, Bantimurung means "getting rid of sadness." Befitting its name, this slice of paradise in Sulawesi boasts intriguing caves, cascading falls and exotic butterflies.

The pool was such a milky turquoise colour that it didn't seem real. It reminded me of the blue school uniforms worn in Malaysia, although was slightly paler in colour, as if mixed with milk. The water flowed out of the pool like a blue ribbon, through a wooded gorge and then plunged 15m down the Bantimurung falls. Once it reached the bottom of the waterfall it had lost its blue colour. Unfortunately it was dry season so there wasn't much water, and the rocks supporting the waterfall were hardly covered. The bottom of the fall was a sea of people; it was a Sunday and this area is very popular with Indonesian day- trippers.



About 45 km north of Ujung Pandang the Bantimurung waterfalls are set amid lushly vegetated limestone cliffs. Bantimurung is crowded with Indonesians on weekends and holidays, and at other times it's a wonderful retreat from the congestion of Ujung Pandang. Ujung Pandang (Makassar) is the capital of Sulawesi, the octopus-shaped island of Indonesia. To get to Bantimurung from the city, we took a bus for Maros. We were a group of cavers from England, and the youngest of our party, a fair- skinned lad, attracted the attention of several local girls on the bus. They all giggled and urged each other to talk to our friend, much to his embarrassment. We found all the Sulawesi people to be very friendly. They are a mix of Makassarese and Bugis Muslims, and Christian Minahasans.

Before the bus reached Maros, it stopped, and we were told to get off. We were a bit puzzled and were wondering what was happening, then someone shouted at a microlet driver. We were bundled onto this, and without saying anything, we were taken to Bantimurung Waterfall Park. I suppose it was obvious to the locals where we wanted to go. The road passed under a giant concrete monkey, which was waving with one hand and scratching its head with the other. Maybe it couldn't decide whether to welcome us or not. Apparently this 6m tall statue is of a lutung, which is a black, long-tailed leaf monkey indigenous to Sulawesi and Kalimantan.

The road actually ended at the park, so we paid the driver, and then entered the park, paying a small admission fee. That was when we realised we had made a mistake by coming at a weekend, as there were people everywhere. We headed straight for Gua Mimpi, or Dreaming Cave. Bantimurung lies at the southern end of a limestone outcrop which houses a series of caves and rock shelters. There are many caves, but Gua Mimpi is one of the best, and is equipped as a tourist cave.

We followed the signboards, crossed the river and walked around a section of the hillside and then up a series of concrete steps which led to the main entrance of the cave. The cave consists of one long passage, maybe 500m long, and is full of stalactites and stalagmites. Some are white in colour, others varying shades of cream, yellow and brown. In addition some look like large chandeliers hanging from the ceiling. There is a wooden plank walk all the way through the cave, so presumably a river covers the floor in the wet season.

We came out at the smaller backdoor and being curious, decided to look round. We ended up scrambling over a lot of bamboo, and then found a small track which led to another cave. This cave wasn't very extensive, so we turned round and battled with the bamboo, before re-entering Gua Mimpi. We walked back through the cave to the main entrance. As we emerged, several Indonesians asked to have their photo taken with us. I suppose they don't get too many European visitors to this area. To the left of this entrance is another cave, Gua Istana Toakala. There was no plank walk in this cave, but we went in, and again it had some great stalagmite formations. The cave ended in a stal blockage. Presumably these two caves were once part of the same system.

We went back down to the river and followed the right bank up to the waterfall. Several times we were stopped and had to have our photo taken with the locals. Steep steps lead up the side of the tufa waterfall and onto the gorge with the blue river. It reminded me of the Bei Shui river which flows through the Jiuzhaigou Nature Park in Sichuan province in southern China. It must be the tufa which gives the milky blue colour.

The pool looked inviting but no one was in the water. All the water was resurging from a cave. We were curious so went in to have a look and found a dry passage above the water. However the cave was very short and we soon popped out on the other side. There was another beautiful blue pool, with the water seeming to come out of yet another cave.

We made our way back downstream, and followed some steps which led up to another cave. Here some enterprising men had lanterns for hire so we went in to the cave, but it was quite short and nowhere near as nice as the two caves we had explored earlier.

The Bantimurung Nature Reserve covers 1000 ha. There are many other caves in these cliffs but apart from the scenery the area is also famous for its beautiful butterflies. The naturalist Alfred Wallace collected specimens here in the mid 1800's. Among the butterflies that he caught was the Papilo Androcles, one of the rarest and biggest, with a tail like a swallow. Today entomologists still come here to look at the butterflies and other insects. It is certainly a beautiful area, with white falls and bright butterflies. Nowadays Bantimurung is a protected area, but there are still kids besieging visitors with beautifully coloured butterflies as souvenirs. The best time to see living butterflies is when the sun appears after a rain shower. They form a riot of colour as they fly from one shrub to another.

According to a tourist leaflet, Bantimurung means a place for getting rid of sadness (membanting kemurungan). It would be difficult to be sad in such a beautiful place.

Read More......

Borobudur Sunrise,Pemandangan Matahari Terbit di Nirwana

Mengagumi kemegahan Borobudur di siang hari dan melihat detail setiap arca dan batu-batu berelief penyusunnya adalah sesuatu yang paling didambakan oleh jutaan orang dari berbagai negara. Namun, tak banyak orang yang menyadari bahwa Borobudur juga memiliki pemandangan unik lain, yaitu pemandangan matahari terbit yang indah dan menerpa tubuh stupa Sang Budha yang bersila di puncak candi yang berdiri sejak abad ke 9 ini.

Bila anda termasuk orang yang belum pernah menikmatinya, maka mencobanya untuk mewarnai datangnya kehidupan baru pada awal tahun tentu akan menjadi pengalaman tak terlupakan. Matahari yang terbit dengan sinar terang setidaknya bisa turut menyemangati anda menjalani kehidupan setahun ke depan, dan yang jelas bisa menjadi sebuah pengingat bahwa kebijaksanaan atau nirwana yang dilambangkan oleh puncak candi ini adalah tujuan utama hidup anda.

Untuk menikmati pemandangan matahari terbit itu, sejak sore hari anda bisa menginap di Hotel Manohara, satu-satunya hotel yang berada di kompleks Candi Borobudur. Atau, anda bisa juga mengikuti paket tur Borobudur Sunrise yang ditawarkan oleh beberapa agen tur. Tanpa itu, anda bahkan tak akan bisa masuk ke kompleks candi dan sunrise pun terlewatkan, sebab pintu gerbang masuk kawasan objek wisata ini baru dibuka sekitar pukul 7.30 WIB.

Bila menginap di Manohara, sebenarnya anda bisa berangkat naik ke Borobudur pada jam berapa pun untuk menikmati sunrise. Namun, pengelola hotel dan beberapa agen tur biasanya akan memberangkatkan anda pukul 3.30 pagi sehingga dapat berjalan santai dan tidak menunggu sunrise terlalu lama. Pemandangan sunrise sendiri biasanya akan bisa dinikmati sekitar pukul 5.00 pagi. Sebaiknya anda membawa jaket untuk mengalahkan hawa dingin dan bila perlu membawa senter untuk penerangan.

Begitu langit di timur tampak mulai terang, anda bisa bersiap untuk melihat gerak gerik matahari memunculkan diri. Sedikit saja sinar kuning kemerahan muncul, itu berarti saat fajar telah tiba di puncak Borobudur yang melambangkan nirwana ini. Sebuah keunikan ketika anda melihat sunrise di Borobudur adalah bahwa matahari seolah datang dari celah antara dua gunung, yaitu Merapi yang menjadi salah satu gunung teraktif di dunia dan Merbabu yang sering disebut kembarannya.

Saat Merapi tengah aktif mengeluarkan lava pijarnya dan kabut tak menutupi, anda bisa melihat guguran lava pijar yang menuju hulu Kali Krasak. Warna lava pijar yang merah membara akan tampak sangat terang, menjadi kontras dengan warna langit yang masih gelap. Januari 2006 lalu, puluhan wisatawan menikmati pemandangan ini dan di tengah aktivitas Merapi yang mulai meningkat akhir-akhir ini, anda tentu berpeluang untuk menikmatinya juga.

Pemandangan lain yang tak kalah menarik adalah desa-desa sekitar Borobudur yang akan tampak bila anda menatap ke bawah. Di desa-desa sekitar itulah, hingga kini pertanian dan kesenian tetap berkembang, setidaknya bisa membantu anda membayangkan kondisi desa sekitar saat candi ini didirikan. Bila kabut tebal sedang menyelimuti, anda masih bisa melihat pepohonan tinggi berwarna hijau yang muncul dari permukaan kabut.

Setiap gerak gerik matahari dapat direkam dari seberapa terang berkas sinar yang menerpa stupa Sang Budha. Kian tinggi matahari, stupa Sang Budha pun semakin terlihat terang, mengubah warna yang semula terlihat hitam menjadi abu-abu cerah. Bila memiliki kamera yang cukup bagus merekam gambar, anda bisa mengabadikan momen saat seberkas sinar matahari menerpa stupa Sang Budha dan membuat satu bagian stupa tersebut lebih terang dari bagian lain.

Saat panas matahari mulai menyengat, itulah saatnya anda mesti turun candi. Namun, jangan khawatir, anda masih bisa mengelilingi desa-desa sekitar Borobudur yang semula hanya bisa dilihat dari atas. Beberapa desa kini ditetapkan sebagai desa wisata. Anda bisa menyaksikan kesibukan penduduk bertani, membuat tembikar, memahat patung dan berbagai aktivitas lainnya. Kehadiran anda di desa itu setidaknya bisa memberi harapan bagi para penduduk yang kini kian sulit menjalani hidup.

Read More......

KELIMUTU LAKE

Danau Kelimutu Dahulu Perjalanan ke pulau Flores khususnya ke Ende takkan lengkap jika belum mengunjungi Danau kelimutu atau Danau Tiga Warna. Danau Kelimutu merupakan danau yang menyimpan banyak cerita dan misteri.

Danau ini dikenal dengan tiga warna, yaitu merah, biru, dan putih. Walaupun begitu, warna-warna tersebut selalu berubah-ubah seiring dengan perjalanan waktu. Sekarang saja, dua warna dari ketiga danau itu adalah coklat, sedangkan yang lain adalah hijau.

Kelimutu merupakan gabungan kata dari Keli yang berarti gunung dan kata Mutu yang berarti mendidih. Menurut kepercayaan penduduk setempat, warna-warna pada danau Kelimutu memiliki arti masing-masing dan memiliki kekuatan alam yang sangat dahsyat.

Danau atau Tiwu Kelimutu di bagi atas tiga bagian yang sesuai dengan warna - warna yang ada di dalam danau. Danau berwarna biru atau Tiwu Nuwa Muri Koo Fai merupakan tempat berkumpulnya jiwa-jiwa muda-mudi yang telah meninggal Danau yang berwarna merah atau Tiwu Ata Polo merupakan tempat berkumpulnya jiwa-jiwa orang yang telah meninggal dan selama ia hidup selalu melakukan kejahatan/tenung. Sedangkan danau berwarna putih atau Tiwu Ata Mbupu merupakan tempat berkumpulnya jiwa-jiwa orang tua yang telah meninggal.

Pagi hari adalah waktu yang terbaik untuk menyaksikan keindahan danau Kelimutu. Sedangkan menjelang tengah hari, apalagi sore hari, biasanya pemandangan danau Kelimutu akan terhalang oleh kabut yang tebal.

Selain pemandangan danau Kelimutu, dapat pula disaksikan keindahan alam lain di Taman Nasional Kelimutu seperti Hutan Lindung yang banyak ditumbuhi pepohonan pinus dan cemara serta kicauan burung-burung yang menghuni kawasan Taman Nasional Kelimutu. Danau Kelimutu Sekarang

Kekayaan alam danau Kelimutu ditunjang pula dengan kekayaan budaya berupa rumah adat, tarian tradisional dan kerajinan tenun ikat yang merupakan ciri khas warga setempat. Selain itu pula, terdapat sumber air panas, air terjun, dan perkampungan adat yang wajibkamu kunjungi. Bila kamu hendak berkunjung, waktu yang paling tepat adalah antara bulan Juli sampai September.

Read More......

Pariwisata Flores Menunggu Payung Bersama

Pulau Flores dan sekitarnya seperti Pulau Lembata, Adonara, Solor, dan Komodo, dikenal kaya dengan obyek wisata yang unik, dan bernilai tinggi.
Empat obyek wisata di antaranya sudah dikenal hingga mancanegara, yakni biawak raksasa komodo di Komodo, taman laut Riung, danau berwarna Kelimutu, dan perburuan paus kotaklema di Lamalera.

Obyek-obyek wisata tadi berada dalam satu lintas tujuan wisata nasional, yakni Bali dan Senggigih di Lombok (Nusa Tenggara Barat). Meski demikian, obyek wisata di wilayah Nusa Tenggara Timur (NTT) tadi belum dikelola secara maksimal. Belum bernilai ekonomis bagi daerah dan penduduknya, serta sepi kunjungan wisata.

Kiprah wisata di Flores terputus, tidak hanya dari arah barat (Bali dan Lombok), tetapi juga daratan pulau itu sendiri. Flores yang kini meliputi tujuh kabupaten, termasuk Lembata, belum memiliki payung bersama dalam mengelola pariwisatanya. Mereka masih asyik berjuang sendiri-sendiri.

Dari Komodo ke Kelimutu

Tidak dapat disangkal, biawak raksasa komodo yang menghuni kawasan Taman Nasional Komodo (TNK) di Manggarai Barat, ujung barat Pulau Flores, adalah kekhasan Indonesia. Biawak dari zaman prasejarah ini masih hidup hingga di zaman modern seperti sekarang ini, dan menjadi daya tarik satu-satunya yang dimiliki dunia saat ini.

TNK terkenal hingga pelosok dunia karena menyimpan dua objek wisata berdaya tarik tinggi. Selain kadal raksasa komodo tadi, juga bentangan kawasan perairannya yang kaya berbagai jenis biota lautnya.

Biawak komodo (Varanus komodoensis)—reptil darat terbesar di dunia—di TNK hidup menyebar di Pulau Komodo, Rinca, dan Gilimotang. Sekitar 2.000-an ekor reptil ini disebut ora oleh masyarakat setempat dan termasuk binatang pemakan bangkai dan terkadang kanibal. Mangsa yang sekaligus menjadi makanannya adalah rusa, babi hutan, kerbau dan kuda liar.

Kekuatan lain dari TNK adalah kekayaan kandungan air lautnya. Kawasan laut TNK seluas 132.572 hektar, memiliki kandungan biota tergolong kaya di dunia. Hasil penelitian bahkan menyebutkan terumbu karang dalam kawasan TNK sebagai terindah di dunia karena bentuk dan warnanya beraneka. Terumbu karangnya terdiri dari 260 jenis.

Di perairan TNK terdapat lebih dari 1.000 jenis ikan bernilai ekonomis tinggi, seperti kerapu dan ikan napoleon (Chelinus undulatus), jenis ikan langka yang menjadi hidangan bergengsi di China.

Perairan TNK juga merupakan tempat berlindung dan bertelur berbagai jenis ikan karang, penyu hijau dan penyu sisik. Perairan yang sama merupakan jalur lintasan sekitar 10 jenis paus, enam jenis lumba-lumba dan ”ikan duyung” dugong.

Setelah mengunjungi TNK biasanya perjalanan wisata di Flores akan dilanjutkan antara lain menuju Riung di Kabupaten Ngada. Selain memiliki perairan laut yang jernih, pulau kelelawar Ontoloe, serta pulau-pula berpasir putih, Riung juga menyimpan potensi taman laut yang indah.

Perjalanan wisata ke kawasan Pulau Flores terasa tidak lengkap jika wisatawan tidak menyempatkan diri mengunjungi danau berwarna Kelimutu di Ende. Obyek wisata yang satu ini menyimpan misteri alam yang tiada duanya karena warnanya berubah-ubah dari waktu ke waktu.

Danau ”ajaib” itu ditemukan oleh Van Suchtelen, pegawai pemerintah Hindia Belanda pada tahun 1915. Danau vulkanik itu dianggap ajaib atau misterius karena warna ketiga danau itu berubah-ubah, seiring dengan perjalanan waktu. Awalnya, Kelimutu memiliki tiga danau masing- masing berwarna merah, putih, dan biru. Selalu berubah-ubah dalam setiap waktu, dan pada medio Oktober ini, dua dari tiga danau itu berwarna coklat, lainnya hijau.

Lamalera

Terletak di tepi selatan Pulau Lembata, Lamalera hanyalah sebuah kampung kecil yang berhadapan dengan Selat Ombai. Meski begitu, kampung ini sejak lama terkenal hingga ke ujung dunia. Kekuatan pencuatnya adalah tradisi penangkapan paus kotaklema atau sperm whale (Physeter macrocephalus) yang mamalia raksasa laut, serta berbagai jenis ikan besar lainnya yang dilakukan secara tradisional oleh nelayan pemburunya.

Perburuan itu dilakukan dengan hanya mengandalkan alat tangkap yang amat sederhana, yakni sejenis sampan bernama pledang. Sampan kecil bercadik ini hingga sekarang tetap menjadi andalan para nelayan memburu paus.

Cara berburu paus sebesar 15-an meter dengan bobot rata-rata 40-an ton, memang amatlah unik dan bahkan amat menantang maut. Para nelayan mendekatkan pledang dengan ikan buruan, lalu ikan raksasa itu langsung ditombaki dengan tempuling berpengait.

Caranya pun nekat. Ikan buruan ditombaki oleh seorang nelayan khusus dengan melompat dari pledangnya. Tidak jarang para nelayan bersama pledangnya terseret hingga laut lepas, bila mangsa buruan buas dan tidak cepat mati.

Perburuan paus di Lamalera terjadi antara Mei-Oktober. Selama musim ini, Lamalera menebarkan bau amis dari jemuran dendeng daging kotaklema. Hampir di setiap rumah penduduk dilengkapi ”pancuran dadakan” khusus, mengalirkan tetesan minyak dari potongan lemak dendeng yang dijemur. Sebagian tampungan minyak paus ini, dipakai sebagai bahan bakar nyala penerangan pelita di waktu malam.

Egoisme daerah

Meski memiliki potensi unik seperti itu (yang tiada taranya di dunia), pemerintah daerah di kawasan itu belum berpikir ke arah pengembangan kawasan wisata yang terpadu satu sama lain. Masing-masing daerah hanya mempromosikan obyek wisata di daerahnya sendiri, tanpa memedulikan potensi wisata di daerah lainnya.

Wacana agar pengelolaan pariwisata Flores-Alor berada di bawah satu payung sebenarnya sudah bergulir sejak tahun 1996. Salah seorang tokoh penggagasnya, Paul Boleng, yang ketika itu menjabat Kepala Dinas Pariwisata Kabupaten Manggarai di Ruteng. Gagasan itu sudah melangkah jauh, hingga terlaksananya sebuah pertemuan yang melibatkan seluruh Kepala Dinas Pariwisata dari tujuh kabupaten di kawasan itu.

Bahkan hasil pertemuan itu langsung dibukukan dengan judul Pariwisata Flores-Alor. Paul Boleng, yang kini sudah pensiun, ketika diubungi tim Lintas Timur-Barat Kompas, Selasa (25/10) menjelaskan, gagasan itu sebetulnya bertolak dari suatu kekhawatiran bahwa pengelolaan pariwisata di kawasan itu hanya akan berakhir dengan kesia-siaan jika dilakukan sendiri-sendiri.

Kekhawatiran itu kemudian terbukti semakin mengental di era otonomi daerah karena masing-masing daerah mengedepankan urusan daerahnya sendiri tanpa peduli akan perlunya keterkaitan dengan daerah lain di sekitarnya. Buktinya hingga kini gagasan tentang perlunya payung bersama untuk pengelolaan pariwisata di kawasan itu belum juga terwujud.

Dulunya, inti gagasan itu ialah menginginkan pembentukan Badan Pariwisata Flores-Alor, bertugas menyusun rencana induk pengembangan pariwisata. Ternyata, dalam perjalanannya tidak direspons serius seperti diharapkan. Pejabat terkait dari masing-masing daerah lebih melihatnya sebagai proyek, hingga menjadi kendala terbentuknya payung bersama tadi.

Kepentingan promosi wisata, misalnya, menjadi urusan sendiri-sendiri setiap daerah. Pemerintah Kabupaten (Pemkab) Ende hanya mempromosikan danau berwarna Kelimutu, begitu juga Pemkab Manggarai Barat dengan komodonya, Ngada dengan Riung-nya dan Lembata dengan perburuan paus kotaklema di Lamalera.

Jika pemerintah di seluruh kawasan itu serius dan menyadari potensi berantai tadi, hampir pasti kunjungan wisata tidak terputus hanya pada satu obyek wisata. Seharusnya juga, agar kunjungan wisata tidak terputus seperti itu, pembangunan wisata Flores yang berada dalam satu lintasan wisata dengan Bali dan Lombok harus membangun kantor bersama di Bali.

Read More......

Dari Sungai Musi, ke Bukit Siguntang

SEBAGAI ibu kota Provinsi Sumatera Selatan (Sumsel), Kota Palembang bisa dijadikan batu pijakan sebelum melangkah ke berbagai obyek wisata di berbagai kabupaten dan kota lain di daerah ini. Sebagai kota tua, kota pempek ini memiliki segudang obyek wisata unggulan baik berupa peninggalan sejarah, budaya, maupun juga obyek wisata alam berupa Sungai Musi dengan Jembatan Ampera-nya.Sungai Musi memang identik dengan "denyut" Sumsel.

Secara tradisional, sungai yang membelah Kota Palembang menjadi dua bagian yakni Seberang Ulu dan Seberang Ilir ini sejak dulu berperan sebagai urat nadi perekonomian daerah ini. Tidak saja digunakan sebagai jalur pelayaran kapal besar, Sungai Musi dipadati pula perahu tradisional yang membawa berbagai hasil bumi, hasil perikanan, dan lain-lain.

Di kiri-kanan hampir sepanjang Sungai Musi, dapat disaksikan deretan rumah rakit (rumah terapung) khas Palembang. Di sungai ini pun membentang Jembatan Ampera, satu nama yang melekat utuh bagi Kota Palembang sejak dulu. Panjang jembatan monumental yang dibangun sekitar April 1962 tersebut mencapai sekitar 1.177 meter dan lebar 22 meter.

Barangkali karena kekhasannya itulah, maka Sungai Musi dan Jembatan Ampea-nya, ditempatkan jajaran pariwisata Sumsel sebagai salah satu dari sekian obyek wisata unggulan. "Sebagai trademark-nya Palembang, keberadaan Sungai Musi dan Jembatan Ampera memang tidak bisa diabaikan. Apalagi kecenderungan selama ini, tiap orang yang baru menginjakkan kakinya di Sumsel (baca: Palembang) selalu merasa belum lengkap jika tidak sempat melihat Sungai Musi dengan Jembatan Amperanya," tutur Kepala Badan Pariwisata Daerah (Baparda) Sumsel Baidjuri Asir memberi alasan.

Akan tetapi, meski jadi kebanggaan wong Palembang, Sungai Musi dan Jembatan Ampera kini tak lebih dari sekadar monumen kejayaan masa lalu. Jembatan Ampera tak lebih dari sebatas penghubung antara Seberang Ulu dan Seberang Ilir. Untuk dijual sebagai unggulan pariwisata tampaknya diperlukan sentuhan lebih serius lagi.

"Obyek pariwisata itu tidak semata-mata dilihat, tetapi juga dinikmati dan dirasakan. Coba datang ke Sungai Musi dan Jembatan Ampera, tak jelas orang mau bagaimana sampai di situ. Boro-boro untuk duduk santai, jalan kaki saja jiwa sudah terancam. Selain tak ada tempat untuk rileks sesaat, kawasan jembatan dan pinggiran Sungai Musi pun kalau sudah sore rawan kriminalitas," kata Hendra, pramuwisata di Palembang.

Tantowi Yahya, presenter yang juga wong Palembang, dalam pertemuan dengan Gubernur Sumsel Rosihan Arsyad, 7 Februari, juga menyampaikan kerinduannya terhadap kondisi Sungai Musi dan Jembatan Ampera masa lalu. "Ketika kecil, sekitar awal tahun 1970-an sungai ini masih bening dengan dihiasi rumah rakit dan lalu-lalangnya perahu tradisional. Jembatan Ampera ketika itu juga sangat terawat, nyaman, dan jauh dari kebisingan," ujarnya.

Sekarang, kata Tantowi, sebagai aset wisata yang memang sudah dikenal, Sungai Musi dan Jembatan Ampera seolah nyaris tenggelam oleh kesemrawutan Palembang. Jika keduanya ditempatkan sebagai objek unggulan, idealnya harus didukung berbagai fasilitas, prasarana dan sarana kepariwisataan.

"Barangkali penataan kawasan sekitar Jembatan Ampera dan Sungai Musi perlu dipercepat dan dilakukan secara terencana. Misalnya, dengan menyediakan pusat jajanan pempek (baca restoran) terapung, tempat bersantai untuk menikmati gemericik air, dan temaram Sungai Musi di waktu malam terutama fasilitas yang orientasinya menggiring wisatawan menikmati sungai kebanggaan warga Sumsel tersebut," kata Tantowi sembari mengidentikkan Sungai Musi dengan sungai yang membelah Budapes.

SELAIN Sungai Musi, di Palembang pun kita bisa mendatangi obyek wisata lain berupa Taman Purbakala Kerajaan Sriwijaya dan Bukit Siguntang. Khusus Bukit Siguntang yang berada sekitar 27 meter di atas permukaan laut, selama ini disebut sebagai tempat makam raja-raja Palembang. Salah satunya adalah makam Raja Sigentar Alam yang dijadikan tempat bersumpah beberapa peziarah.

Bukit keramat yang tidak berapa jauh dari pusat Kota Palembang arah barat itu, selama ini ramai dikunjungi selain untuk ziarah juga bernazar. Konon pada zaman Sriwijaya, bukit ini merupakan tempat suci bagi penganut agama Buddha. Sebagai tempat yang disucikan, menurut sejarah di tempat itu dulunya bermukim sekitar 1000 pendeta Buddha.

Menurut catatan buku Pariwisata Sumsel, pada tahun 1920 di Bukit Siguntang ditemukan arca Buddha bergaya Amarawati dengan wajah tipikal Sri Lanka dan diduga berasal dari abad XI Masehi. Arca tersebut kini diletakkan di halaman Museum Sultan Machmud Badaruddin, di samping Benteng Kuto Besak-salah satu benteng peninggalan sultan yang dibangun tahun 1780 M-persis di tepi Sungai Musi.

Sebagai obyek wisata purbakala, keberadaan Bukit Siguntang memang tak bisa diabaikan. Persoalannya kini, kawasan bukit itu nyaris seperti ditelantarkan. Rumput ilalang dan belukar hampir menutup kompleks bukit keramat ini. Sekiranya tidak ada papan nama di dekat pintu, wisatawan pun akan kecele dan barangkali tidak percaya di balik tembok tinggi berlumut itu terdapat makam raja-raja Palembang.

MENJUAL obyek pariwisata tidak bisa seperti menjual kucing dalam karung. Sekali itu dilakukan, para wisatawan akan komplain dan dampaknya sangat besar berubah menjadi propaganda yang merugikan.

Beberapa petugas pemasaran biro perjalanan wisata di Palembang menyarankan, jika Pemda Sumsel menempatkan pariwisata sebagai unggulan, disarankan agar jangan sekadar slogan penghias bibir belaka. Hal-hal yang dipromosikan, yang dijual ke luar harus sesuai dengan fakta di lapangan.

"Silakan promosi ke mana-mana. Namun, berbarengan dengan itu obyek wisata harus dibenahi sejalan dengan pembangunan infrastruktur dan sarana pendukung. Tidak saja jalan, fasilitas umum di sekitar obyek wisata pun harus tersedia memadai seperti WC umum, tempat jajan, dan lain-lain," ungkap Hendra.

Soal jalan, barangkali merupakan salah satu kendala dalam memacu pertumbuhan sektor kepariwisataan di Sumsel. Sebab, sebagian besar akses jalan dari ibu kota provinsi ke sejumlah kabupaten dan kota di daerah ini dalam kondisi rusak berat. Ini jelas masalah mendasar yang menghadang. Sebab, siapa pun pasti sependapat tujuan akhir wisatawan ke daerah ini nantinya bukanlah sekadar Palembang, namun juga bisa menyebar ke kota/kabupaten lain.

Dari Palembang-Muaraenim-Baturaja terus ke Danau Ranau, misalnya, sama sekali tak bisa disebut mulus karena banyaknya lubang. Ke arah Jambi mulai dari Palembang-Betung-Banyulincir (Musibanyuasin) kondisinya juga tak banyak beda. Hal yang sama pun ditemui antara ruas Lahat-Tebingtinggi- Lubuklinggau yang termasuk klasifikasi jalan negara.

Kondisi jalan di Sumsel saat ini sebagian memang tidak nyaman dilewati. Jangankan tidur sekejap di kendaraan yang sedang melaju, untuk duduk santai sejenak saja merupakan hal yang sulit.

Guna mewujudkan obsesi pariwisata sebagai sektor unggulan, pemerintah Provinsi Sumsel tampaknya memang harus kerja keras. Selain menata obyek wisata dengan berbagai fasilitas dan perangkat pendukungnya, masyarakat pun harus dilibatkan. Sehingga mereka diharapkan mendapat nilai tambah dari sektor ini.

Siapa pun pasti tidak sependapat, ketika sektor pariwisata maju pesat, masyarakat lantas kian terpuruk. Harus diingat, pariwisata dengan wisatawannya bukanlah pertunjukan yang cuma sebatas ditonton masyarakat.

Read More......